Introdução
Para você que está recebendo radioterapia é importante saber o porque está fazendo e o que dela esperar. Vamos procurar informar sobre seus benefícios, como cuidar-se, quais os tipos mais comuns, seus efeitos secundários e o que fazer para aliviá-los.
Como as informações são de caráter geral, talvez algumas não sejam de interesse para o seu caso.
O tratamento por radiação pode variar de médico para médico e de hospital para hospital.
Os informes aqui contidos podem ser diferentes dos que lhe foram orientados. Seu médico é quem melhor pode esclarecer suas dúvidas e está sempre pronto a lhe ajudar.

O que é radioterapia?
A Radioterapia se baseia no emprego da radiação para tratamento, utilizando vários tipos de energia que podem atingir o local dos tumores ou áreas do corpo, onde se alojam as enfermidades, com a finalidade de destruir suas células. As células cancerosas crescem e se multiplicam muito mais rapidamente do que as células normais que as rodeiam.
Seu médico limita cuidadosamente a área afetada pelo câncer e a ela dirige o tratamento radioterápico.
A metade dos pacientes de câncer é hoje tratada com esse método e é cada vez mais expressivo o número daqueles que são curados. Milhares de pacientes se curam unicamente com o uso da radioterapia, ou usando combinações desse método com cirurgia, quimioterapia e terapia biológica. Antes da cirurgia ela pode ser usada para reduzir o tamanho dos tumores e, depois da cirurgia, pode destruir qualquer célula cancerosa que possa ter restado no leito do tumor.
A radioterapia pode ser usada para dar alívio ao paciente e melhorar a qualidade de vida, reduzir o tamanho dos tumores, diminuir ou estancar hemorragias, sedar dores, ou atuar sobre outros sintomas.

Os riscos da Radioterapia
Como qualquer tratamento, o uso da radioterapia pode apresentar riscos.
As altas doses de radiação, que destroem o tumor, podem também atingir as células normais, ocasionando efeitos secundários, porém este risco é compensado pelos benefícios conseguidos com a destruição das células tumorosas.
Seu médico jamais indicará um tratamento onde os riscos sejam maiores do que os benefícios recebidos.

A aplicação da Radioterapia
A radioterapia aplicada no paciente, pode ser externa e interna (braquiterapia), havendo casos em que as duas modalidades são indicadas. A mais usada é a externa, da qual vamos nos ocupar neste informe, sendo a interna reservada para casos especiais com o paciente internado ou em regime ambulatorial.

O responsável pela aplicação
A aplicação da radioterapia é realizada sob a supervisão de um médico especializado no uso da radiação, denominado radioterapêutica, obedecendo dosagem previamente determinada, de acordo com o tipo de câncer, sendo os cálculos realizados por físicos de radiação e a execução do tratamento por técnicos em radioterapia.

A Radioterapia externa
A escolha da radioterapia depende do tipo de câncer e da profundidade em que se encontra o tumor.
Pode-se utilizar: Raios-X, raios gama de cobalto 60 e radiação de aceleradores em qualquer uma das formas possíveis (raios-X ou elétrons). A área de tratamento é marcada com tinta colorida na pele ou delimitada na máscara de fixação. Deve-se tomar cuidado no banho para não borrar ou apagar a marca da tinta. Seu médico vai decidir qual a dosagem adequada, como deverá ser a administração e quantas aplicações serão necessárias. Ele vai, ainda, acompanhar a resposta ao tratamento e é muito importante que você faça todas as aplicações recomendadas, para receber o máximo de benefício.
Geralmente as aplicações são realizadas 5 dias por semana, durante 6 ou 7 semanas. O descanso nos finais de semana tem a finalidade de permitir a recuperação das células normais. Recomenda-se que, em toda aplicação, você compareça vestido com roupa prática porque, em determinadas situações, deverá ser trocada por um avental ou camisola.
A aplicação será feita com o paciente em posição adequada dependendo do procedimento. Cada aplicação dura alguns minutos. Como proteção das partes sadias, poderão ser usados proteções especiais
Fique tranqüilo dentro da sala, pois o técnico, através da televisão estará sempre observando você e poderá ouvi-lo por meio de um alto-falante. Se algo o incomodar na hora da aplicação você poderá se comunicar com o técnico, que fornecerá as explicações necessárias e poderá até interromper o tratamento. Você não sentirá nada, nem verá ou escutará a radiação.

Quais os efeitos do tratamento?
As aplicações não o impedem de conviver com outras pessoas. Pode abraçar, beijar ou manter relações sexuais, sem qualquer risco. Se surgir algum efeito secundário, como tosse, sudorese, febre, dor ou diarréia você deve comunicar o seu médico. A maioria desses efeitos, ainda que desagradáveis, não são graves e podem ser controlados com medicamentos ou dietas e tendem a desaparecer. Muitos pacientes não apresentam qualquer efeito secundário. Seu médico recomendará alguns cuidados para que possa evitar esses efeitos secundários, tais como:

* repouso,
* boa alimentação,
* roupas leves,
* cuidados com a pele, evitando o uso de sabonetes, loções, desodorantes e perfumes no local das aplicações, bem como protegendo as áreas em tratamento dos raios solares. O controle do tratamento será feito através de consultas clínicas e exames complementares laboratoriais e de imagem, como radiografias, ultra-sonografias e tomografias computadorizadas.